Rasta nežinotos žmonių rūšies liekanų

Denisovo urve (Altajaus kraštas, Rusija) dar 2008 m. paleoantropologų aptiktas suakmenėjęs mažasis plaštakos pirštas priklauso žmogui, gyvenusiam prieš 30 – 40 tūkst. metų. Tačiau mokslininkai pastebi, kad tas žmogus nebuvo nei šiuolaikinis žmogus Homo sapiens, nei neandertalietis – manoma, kad jis priklauso iki šiol neatrastai Homo genties rūšiai, kurią antropologai pavadino denisoviečiais.

Tokią išvadą, padarytą dar 2010 m. kovą, patvirtino naujausias tyrimas, kurio metu ta pati mokslininkų grupė, vadovaujama švedų biologo Svantės Pabo (Svante Pääbo) iš M. Planko Evoliucinės antropologijos instituto Leipcige (Vokietija), atliko ląstelių branduolių DNR likučių analizę. Ankstesnio tyrimo metu minėta tyrėjų grupė atliko ląstelės mitochondrijų DNR genomo analizę.

Minėtos Denisovo urvo iškasenos atradėjai, Novosibirsko archeologijos ir etnografijos instituto paleoantropologai, nieko panašaus nesitikėjo. Tačiau rastas kaulas sudomino S. Pabo, kuris su rusais bendradarbiavo, puoselėdamas viltį surinkti medžiagos genetiniam ledynmečio žmonių tyrimui.

Jau pirmoji rasto piršto ląstelių mitochondrijų analizė netikėtai atskleidė įdomų dalyką: jei neandertaliečių mitochondrijų DNR genomas nuo dabartinio žmogaus mitochondrijų DNR genomo skiriasi 202 skirtumais, tai rasto piršto liekanose aptikti net 385 skirtumai. Tačiau tada mokslininkai susilaikė ir skelbti apie naujos žmogaus rūšies atradimą neskubėjo – antropologai nutarė gautą rezultatą patikrinti kitu tyrimo metodu., t.y., išnagrinėję esminį – ląstelės branduolio – genomą.

Manoma, kad Altajaus kalnuose aptiktos iki šiol nežinotos žmonių rūšies šaka nuo Homo genties genetinio medžio atsišakojo maždaug prieš 1 mln. metų. Rūšį pagal liekanų atradimo vietą nutarta pavadinti „Denisovo žmonėmis“ arba „denisoviečiais“.

Lyginant šiuolaikinio ir Denisovo žmogaus genomus, paaiškėjo dar viena įdomi detalė. Pasirodo, melaneziečiai (Papua – Naujosios Gvinėjos saloje ir Šiaurinės Australijos pakrantėse išsibarsčiusių salų gyventojai) iš denisoviečių paveldėjo dvidešimtadalį savojo genomo. Kitaip tariant, tikėtina, kad papuasų protėviai susiję, o gal net ir kilę iš denisoviečių.

Siekdami gauti detalesnį antropologinį žmogaus rūšių evoliucijos vaizdą, Rusijos mokslininkai ruošiasi ieškoti daugiau Denisovo žmonių rūšies liekanų.